- 下一股风来自地下 空气压缩技术让风电更稳定
风力发电一直是可再生能源发电技术中的一支生力军，但其不稳定性着实让人头疼。现在，通过使用空气压缩技术或许会让未来的风力发电更加稳定。该技术可以将空气压缩并存贮在地下，等到需要大量用电的时候，这些空气就可以让风力涡轮机转动发电。
通常来说，午夜时段的电费要比白天便宜。如果使用空气压缩机在夜间将空气存在地下或者容器中，那么到了白天风力涡轮机便可以使用这些压缩空气来发电。使用压缩空气的另外一个好处就是，人们可以在非用电高峰期将空气压缩储存，等到用电高峰到来时再用它们来发电以缓解供电压力。另有电力工程师表示，通过将压缩过的空气存放在地下洞穴中， 还有望协助减少发电成本。在非用电高峰期内，若压缩机对洞内施加压力，压缩过的空气可让发电机在用电高峰时段内更有效率。
这项技术被称之为空气压缩能源储存技术(CAES)，其原理大致如下：利用空气压缩机，将大自然之中的空气吸收压缩成密度、高压力大的有效气压资源，并储存稳压。到需要使用时再通过放气阀门和输气管道向气轮机内排放，冲动气轮机叶轮运转并拖动发电机转子运转而发电。建立一个300兆瓦的CAES发电厂需要大约2200万立方英尺的储存空间，这样一个空间储存的压缩空气可以供发电厂连续运作8小时。
根据美国电力科学研究院(EPRI)的评估， CAES的效率并不高，但是有价格上的优势。使用CAES储存电力平均每千瓦电力的成本为1000美元左右，而使用铅酸电池储存电力平均每千瓦的成本在1300美元左右。该技术的优势在于其能够充分利用风力发电的间歇性，从而实现商业价值。
EPRI还表示，超过80%的美国地区都有充足的地质条件使用CAES技术。目前，已经有几个CAES工程正在进行中，美国政府也为这些工程提供了资金。纽约电力天然气公司就在进行着一项CAES工程，他们使用CAES技术将空气压缩并储存在了纽约北部地区的一个盐洞中。太平洋天然气电力公司也在为一个300兆瓦的CAES项目做准备，该项目的建设地点选在科恩地区。(记者 王晓苏)
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