中新网8月2日电 美国太空总署水星探测船“信使”号预计于香港时间今日下午2时16分升空，展开为期6年半、长达79亿公里的旅程，至2011年进入水星的轨道作前所未有的近距离探索。这是人类30年来首次探访这个九大行星中最接近太阳的小星体，将揭开水星的四大神秘面纱，探索太阳系内行星的形成奥秘。
香港文汇报综合外电消息称，由三角洲二号火箭运载的“信使”号定于美国时间凌晨在佛罗里达州卡纳维拉尔角的空军基地升空。
揭开水星四大谜团
“信使”号将首次肩负起围绕水星航行的任务，揭开水星的地貌、内核构造、磁场及两极是否有冰四个谜团。
由于水星以近乎垂直的角度围绕太阳旋转，其南北两极经年不见光，长期徘徊于摄氏负184度的超低温。天文学家在1999年凭借从水星反弹回来的无线电讯息，得出水星两极含有别于普通岩石的异常冰封物质，到底那是冰块？结冰硫磺？还是奇特的岩石物质？将由“信使”号探个明白。
携带七大法宝探索
为了完成这个天文学界最期待的探索之旅，体积如雪柜般大的“信使”号共携带了七件“法宝”，除了激光测高仪外，还有相机、测量水星磁场的磁力仪，以及量度伽马射线、紫外光、红外线等射线的光谱仪。这些仪器加上控制系统的重量只有110磅，探测船的其余重量则来自1300磅的燃料。
水星资料：
-体积与月球相若
-以每小时10.7万英里左右的速度围绕太阳公转，是九大行星中运行速度最快的一颗
-每2年(即围绕太阳公转两次)才自转3次
-水星的一天持续4,226小时，即等于地球的176天，曝露于太阳一面的酷热程度可想而知
-由黑夜到白昼，水星的表面温度由最低的华氏320度(摄氏160度)飙升至日间最高的华氏845度(摄氏452度)，温差相差数百度，在最高温的时分，连铁及铅亦会被溶解。(资料来源：美国太空总署)
