2000年3月，纽约佳士得一件重要拍品五代彩绘武士大理石浮雕，被发现是从中国河北曲阳王处直墓出土的文物，经香港走私到美国。经中方交涉，佳士得最后撤销拍卖，将拍品交还中国。美国收藏家安思远从其它途径获得另一件浮雕，证实为同一出处，安思远慨然捐赠中国物归原主。
2002年3月，中国陕西省西安市公安部门破获一起特大盗窃古墓案，被盗掘的古墓为西安市东郊汉文帝霸陵的一个陪葬墓。据疑犯供称，这个墓“有一个篮球场那么大”，墓内有很多汉代裸体男女黑陶俑。当地公安机关表示，这是近年破获的偷盗古墓文物级别最高、规模最大的盗墓案。
正当西安公安从广州追回30多件汉代黑陶俑时，竟然发现在纽约苏富比3月20日春季拍卖图录上，出现六件一模一样的裸体黑陶俑，本来这是属国宝级的文物，但每件拍品预估价只有6000至8000美元，而且明确注明拍品出自西安。
据指出，这六件汉代陶俑均出自窦皇后的墓葬坑，具有重要的文物价值。它们大约是2001年4月到 10月间，被盗墓者从西安杜陵国家重点�；の奈锴磷卟⑼翟说矫拦�。
西安市公安局立即上报陕西省公安厅和中国国家文物局，提供文物被盗的证据，要求根据有关国际公约，向美方交涉制止拍卖活动，并向苏富比追索回失物。在中国驻纽约总领事馆的交涉下，在拍卖前夕，及时撤拍六件国宝。美方最后同意将这批汉代陶俑交还中国。
文物回流热 四处淘宝
近年来出现一股文物回流热。文物流动的规律是，战乱时代向安定的地方走，和平年代向富裕的地方走。中国经济的飞速发展，带动了大陆艺术品收藏市场的兴旺。随着大陆个体企业者的发财致富，新兴私人收藏家兴起，直接引发了艺术品收藏热，吸引流落异乡的海外遗珍千里迢迢踏上返乡路。
近几年不少中国买家到日本、美国及欧洲各国的古董市场四出寻宝，“淘宝团”络绎不绝于途。相对于“走出去”，流失文物的趋向是“送进来”。
1992年，中国开放文物艺术品拍卖市场，海外收藏家开始陆续把流落异邦的中国古董拿到大陆拍卖。2002年，新修订的《文物�；しā罚魑墓娑ㄔ市硭饺耸詹匾帐跗�，海外文物回流出现高峰。
据媒体报导，近几年来，在内地重要拍卖会上创造高价的拍卖品，基本上都是从海外回流的文物，平均约占四成。其中引人注目的珍品包括《翁氏藏书》、《研山铭》及《晋索靖书出师颂》等，而流失国宝圆明园猪首等及清粉彩蝠桃橄榄瓶，也以捐赠方式回流。
中国文物协会常务理事鞠肖男用“千载难逢”来形容近年出现的海外文物回流趋势。他说原因有三：一是中国20年来的繁荣，国民实力增加；二是世界经济下滑，尤其是亚洲金融�；吹幕觯蝗枪谕獍α亢献�，营造了一个很好的氛围。他强调，“这种机遇一百年不曾有，将来也不会多”。
过去海外收藏家有三个担心：一、文物拿回大陆拍卖，一旦卖不掉再带出来是否有困难；二、万一损坏有没有保险；三、成交后如何将钱带回居住国。中国有关部门针对上述顾虑作出适当的因应措施，例如，当物主从海外将古董艺术品携带入境时，在海关办理登记手续，届时凭此即可将东西再带出去。
中华社会文化发展基金会抢救流失海外文物专项基金会主任张永年对媒体表示，一种来自民间的力量，已经在海外文物回归中发挥作用。他指出，文物一旦进入了国外博物馆，就很难再追回来。只有流散在海外民间的文物才有可能回流，它们通常由收藏家拥有以及在艺术品拍卖市场流通。海外民间流传的中国文物，部分源自从前的买卖和近代的掠夺，收藏家获得中国文物的途径除了祖传和交换，大部分还是透过艺术品市场得来。第一级市场是古玩市场和古董店。如香港就有两条著名的中国古董街，分别位于中环荷里活道和上环的摩啰街，在这里可以淘到售价仅为拍卖价格四分之一的古玩。
张永年指出，作为第二级市场的拍卖行，是考察艺术文物市场重要的指标。中国文物拍卖中心几度转移。20世纪五○年代，中国古董在伦敦拍卖行应运而生。到六○年代，由于政治、经济势力此消彼涨，中国艺术品重心转移到纽约。七○年代随着尼克松总统的“破冰之旅”中美建交，美国的中国文物收藏热盛极一时。七○年代末到八○年代初，中国改革开放以后，香港凭借大陆文物走私狂潮，跻身为中国古董交易重镇。
在海外民间文物中，很重要的一部分来自走私，这也是海外中国文物不断增加的原因。张永年表示，最近几年文物走私情况未见好转，走私已经形成了“一条龙”作业，陕西、山西、河南等几个文物主要省份，“第一天挖出来的东西，第三天就到了香港”。因为香港是古董进出口不受限制的自由港，成为走私文物进入国外的主要集散地。
虽然中国文物在海外一直受到追捧，但文化上的隔阂，令不少外国收藏者并不知道藏品的实际价值。最著名的例子莫过于在2002年香港苏富比春拍中，以4150万港元创下高价的《清雍正粉彩蝠桃福寿纹梅瓶》，竟然被原主人用来当壁灯。2005年在纽约佳士得以393万多美元高价成交的明代永乐青花人物梅瓶，也被洛克斐勒家族在纽约上州的家用来作壁灯，而不知是中国国宝级的古董。
国宝要回家 道路崎岖
中国文物学会名誉会长罗哲文说，中国文物流失海外主要有四个渠道：一是鸦片战争后帝国主义列强从中国掠夺；二是当时一些来华的外国人从中国偷带出境；三是一些外国人勾结当时的军阀和奸商，以极低价买下偷运出境；四是通过正常交易或赠送流出。
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